邱老爹怔住，低頭望著手裏的肉，笑道，“不礙事，還有晚上呢。”走進竈房，看邱艷摘了不少菜，邱老爹端著筲箕，往外走，“竈房忙不開，我去河邊洗。”有韭菜，小黃瓜，還有去山裏掐的香舂，邱老爹數了數，飯桌上這幾個菜不會寒磣後才毫不遲疑的出了門。

誰知，中午那會，李杉挑著擔子回家，說不用備午飯，活兒不多了，下午就能忙完，大家回家吃，邱老爹哪會同意，親自去地裏喊人吃飯，站在小徑上，瞠目結舌，不可置信道，“你們，都割完了？”家裏兩畝地，他特意與人換了連在一起，麥子割完了，堆在一起，地也鋤得差不多了，依著進度，下午的確能弄出來。

“聰子，日頭毒，喊上大家吃了飯再來啊。”這兩畝地，加田裏的活兒，邱老爹忙活半個月才能忙完，沈聰他們幫忙，活兒一下沒了大半，剩下來的就只等著點玉米和脫粒曬麥子了，難怪他心裏好奇。

沈聰汗流浹背，松開手裏的鋤頭，瞧了眼日頭，猶豫片刻，在邱老爹再三催促下才領著人回屋，都是大老爺們，邱艷和沈蕓諾端著飯菜回了自己屋子，邊說話，邊聽著堂屋動靜，邱艷心裏甜蜜，問沈蕓諾，“往回，你哥也去幫別人幹活？”她口中的別人，自然指沈家一幫子親戚了。

沈蕓諾雙眸盈盈看她一眼，如實的搖頭，“哥哥整日忙，沒空理會不相幹的人。”

簡單一句話，叫邱艷喜不自勝，嘴角漾起淺淺笑，替沈蕓諾舀了勺骨頭湯，“我和我爹沒燉過骨頭湯喝，別說，味兒真不錯。”湯裏加了野菜，嫩嫩的，不油膩，好吃得緊。

兩人在屋裏說話，堂屋，沈聰他們三五下吃吃完了飯，沈聰吃慣了沈蕓諾的做的飯菜，哪些是沈蕓諾做的，味兒一吃就吃得出來，刀疤頭回吃，擱下筷子，心滿意足得打了個飽嗝，嚷嚷去繼續去地裏幹活。

韓城和駱駝去了明月村，之後要去鎮上瞧瞧，早點幫沈聰忙完這邊的事兒，他們也好處理自己的事兒，幾人說走就走，邱老爹慢了一步，追出來，只看到眾人的身影，喊了聲，沈聰朝他揮手，“邱叔在家，我們幹活快，很快就好了。”

中午太陽毒辣，幾人跟沒事兒人似的，在地裏勞作，坐在樹下乘涼小憩的婦人們想酸兩句，可瞧著他們幹活的陣仗，不要命似的，到醉的話兒反而說不出來了。

寅時不到，懶散點的人家剛出門幹活，沈聰已領著人收工了，往年，邱老爹的活是最後做完的，不想今年領了先，當即，就有婦人回家，叫家裏的孩子提著籃子去地裏撿麥穗，心想，沈聰他們幹活粗心，留下不少麥穗，誰知，孩子找了一圈，零零星星撿了幾根麥穗，惹得婦人碎嘴，“一群大老爺們，跟婦人似的小心眼，也不知給孩子們留些。”

每年割麥子，村子孩子多背著背簍，提著籃子，一個山頭一個山頭拾麥穗，勤奮點的人家光是靠拾麥穗就能弄得一小袋玉米，年年這會兒，山裏的孩子也是最忙的時候，撿菌子，掏鳥蛋，拾麥穗，幫著點玉米，事情多著。

送幾人出了村，邱老爹提著籃子轉去地裏，聽周圍人含沙射影說沈聰勤儉，心情大好，尤其，地裏半點麥穗不剩，可把他高興壞了，在邱艷跟前，少不得又稱讚沈聰番，“這門親事說對了，聰子性子是個好的，嫁過去，你好好跟著他過日子。”

鬧得邱艷滿臉通紅，沈蕓諾在邊上也咯咯笑。

不到兩日，沈聰領頭幫邱老爹收麥子鋤土的事兒就傳開了，有人感慨邱老爹福氣好，有人心頭泛酸，蓮花和邱長勝的親事定下了，明年春上，邱長勝也去蓮花家幹了兩日的活兒，說起這個，蓮花又羞又笑。

邱艷記著李氏一事，問蓮花怎麽回事，李氏慣會來事兒，怕蓮花吃了虧，誰知，蓮花收斂臉上笑，冷哼道，“虧得你提醒我，我回家問我娘，我娘讓我那兩天別出門，原來，是珠花鬧得厲害，還想和長勝哥好，珠花娘認為我搶了珠花親事，尋機會逮我的小辮子了。”

說起這個，蓮花一臉憤恨，將前兩日發生的事情說了，邱艷聽後嘖嘖稱奇，沒想著，珠花竟夜裏翻到長勝家，想要壞了長勝的名聲，兩人湊一對，問蓮花，“長勝哥和珠花……”

蓮花嗔她一眼，“沒事兒，長勝哥自幼和我們一塊長大，什麽性子我還能不清楚，長石半夜起床，見院子裏有個人影，嚇得大叫，以為是小偷，叔和嬸子起床把人逮了個正著，才看清是珠花，珠花娘自知理虧，哭著求嬸子別將這事兒傳出去，否則，珠花的親事就更難了。”那晚上的事兒多少有人聽著動靜，長勝娘擔心陸氏胡思亂想，親自跑一趟將這事兒說了，陸氏自幼疼蓮花，也沒瞞她。

即使事情過了，蓮花一想到珠花，喉嚨卡了根刺似的，吐口痰，碎罵道，“她不落到我手裏就算，瞧我不撕爛她，整天打扮得跟狐媚子似的，就知道勾引人。”

邱艷勸她，不知道珠花看上邱長勝什麽，她眼裏，邱長勝只算無關周正，不是那種歪瓜裂棗之人，值得珠花什麽費盡心思麽？然而，看蓮花護犢子似的，邱艷不敢說這話，安慰了兩句。

臨走了，蓮花想到什麽，更是沒個好氣，和邱艷道，“昨天，珠花走親戚去了，傍晚回來，和方翠說不喜歡長勝哥了，瞧著那模樣，心裏又有人了，她娘也不是離不得男人的性子，怎麽她瞅著誰都喜歡呢？”

聽她話說得露骨，邱艷戳了戳她手臂，拉著她往外邊走，“說什麽呢，這話傳出去，你還要不要名聲了，天色不早了，快回家吧。”

說親後，蓮花不用去田地幹活，忙著繡她的嫁衣棉被，邱家出手大方，送了兩床棉被，還有幾匹布，把陸氏高興得合不攏嘴，陸氏琢磨的是成親借老一輩成親那會的衣服穿，邱家送了布，蓮花娘咬牙去鎮上給蓮花買了紅色布料，叫蓮花縫件嫁衣成親那日穿。

蓮花性子坐不住，剛開始興致勃勃，針線活起了頭就不想做針線了，才抽空過來和邱艷聊天，記得沈蕓諾針線不錯，蓮花計上心來，“成，我明早再來，順便把針線籃子拿過來。”

邱艷想打趣她兩句，想想還是算了，“你拿過來吧，明日我爹打麥子，灰塵大，你陪著阿諾在屋裏也好。”

邱老爹借了連枷打麥子，明日就要脫粒，地裏，邱老爹挑了幾桶糞水撒進地，麥子脫粒後就能點玉米了，邱艷要幫邱老爹翻曬麥稈，沈蕓諾一人在屋裏無事可做，蓮花來，她有個伴兒，倒是好事兒。

想得周全，到了第二天，邱老爹在院子裏打麥子，沈蕓諾也要在旁邊幫忙，拗不過，邱艷只能由著沈蕓諾，聽沈蕓諾的話，找了巾子圍在脖子上，只露出一張臉，防止被麥穗刺到。

三天，麥子才完完全全從麥稈上脫離，穗去得幹幹凈凈，邱老爹曬麥稈，邱艷在家曬麥子，這幾日，不見沈聰人影，邱艷沒往心裏去，反而是沈蕓諾，嚷著要回家，再過兩日，麥子就能收了，邱老爹還要挑去鎮上繳稅，點玉米，家裏事情多得脫不開身，邱艷和沈蕓諾商量，“不若過兩日，曬好麥子，我送你回去。”

見沈蕓諾面有猶豫，邱艷又說了幾句，總算將人哄住了。

這日，晨光熹微，邱老爹昨晚就將麥子裝好，今日去鎮上繳稅，縣老爺規矩多，過了規定日子，稅收長一成，每年，邱老爹都提心吊膽的，生怕晚了一步，有時，天兒不好，只有花錢找村裏人幫忙，趕不及了，只有給銀子，難得，今年趕了早。

邱艷送沈蕓諾回家，三人，說說笑笑往村外走，路上遇著大房的人，嚴氏背著背簍趕集，見著邱艷，臉上堆滿了笑，“是四弟和艷兒啊，你們也去鎮上？”瞧邱老爹挑著的擔子，笑意更深，“四弟去鎮上繳稅呢？”

嚴氏會做人，邱老爹心底還是敬佩這個大嫂的，當初，嚴氏想撮合嚴家和邱艷，他沒答應，此後，嚴氏再沒提過，旁人問起這事兒，也多說雙方年齡不適，而非像肖氏那般，逢人就說艷兒心氣高，看不上人家。

“大嫂也去鎮上呢。”邱老爹笑著反問句，到岔路了，讓邱艷將背簍遞給他，“你去那邊等著，下午爹去接你。”邱艷說了親，拋頭露面不太好，加之，這段路說長不長說短不短，路上若遇著什麽人，傳出去，對邱艷名聲不好。

邱艷點了點頭，和嚴氏說了兩句話，才牽著沈蕓諾往另一條小路去了，農忙時節，杏山村杏樹下光禿禿的，空無一人，順著往裏，嶄新的木門上落了鎖，沈聰不在家，邱艷轉頭，想讓沈蕓諾跟她一塊，沈聰不來接她，可見手頭有事兒，卻見沈蕓諾拿出鑰匙，打開了門，院子裏，三只雞到處亂跑，雞籠邊的雞窩裏，堆著好幾個了，邱艷皺眉，她也養雞，每日都會記得去雞窩撿蛋，以雞窩的雞蛋來看，沈聰怕是從青禾村離開就不曾回家了。

“阿諾。”

邱艷張了張嘴，盯著沈蕓諾發白的臉，她頓了頓，不知說點什麽，“你哥，往回也常常不回家，該是有事耽擱了，別擔心。”上前握沈蕓諾的手，故作輕松道，“你把門打開，我撿蛋。”

沈蕓諾頭埋得低低的，鼻尖發紅，半晌，才直起身子，緩緩往裏邊走。

邱艷先轉身落好門閂，才去雞窩撿蛋，拿去竈房放好，看沈蕓諾像是哭過的樣子，眼眶紅紅的，邱艷嘆了口氣，並未說什麽。沈聰做那行，本就是不在家的時候多，她也沒多想，揭開水缸上的蓋子，舀水準備擦桌子，見沈蕓諾過來幫忙，才算放心下來，兩人裏裏外外收拾通，中午，沈蕓諾做了兩碗面，雞蛋上上邊鋪了層雞蛋，聞著味道，邱艷就忍不住了，說說笑笑吃了午飯，兩人回沈蕓諾屋裏休息，半夢半醒間，門外傳來咚咚敲門聲，夾雜著男子的怒罵。

身側的沈蕓諾已睜開了眼，身子往裏縮，這時候的沈蕓諾，像誰都記不住了似的，捂著被子，閃爍的眸子氤氳著水霧，呼吸急促，甚至，能聽到她不安的心跳聲，邱艷起身欲下地，被沈蕓諾緊緊拉著，見她咬著牙，牙齒咯咯作響，話都說不清楚了，“別去，是壞人，別去。”

邱艷看了眼窗外，抱住她，“阿諾，你別怕，大白天的沒有壞人，不信，你仔細聽聽，別怕，我在呢。”沈蕓諾得性子長此以往下去不是法子，穿好鞋，牽著沈蕓諾下地，拉著她欲往外邊走，“阿諾，跟艷姐出門看看，別怕，他們進不來的。”

沈聰特意修葺大門，為的就是不讓人闖進來，雙手拽著沈蕓諾往門口走，“阿諾，聽我的話，去院子裏看看，往後，你就不會害怕了。”

這時，院外的怒罵聲愈發大了，聽了幾句，邱艷依稀猜到是沈老頭，沈蕓諾親爹，愈發要拉著沈蕓諾出門和沈老頭對峙，只要這回沈蕓諾能面對沈老頭，往後，就不會這般害怕。

沈蕓諾個頭小，這會兒力氣卻大得很，雙手緊緊拽著門框，神思也恍惚起來，細碎的嗚咽聲破口而出，隨後，又騰出手捂住了嘴，淚嘩嘩不斷，猝不及防間，邱艷拉著她出了門。

突然，院外的罵聲戛然而止，邱艷欣喜，“阿諾，你聽，沒人了，沒什麽好怕的。”語聲一落，傳來啪啪的敲門聲，沈蕓諾怕得大叫出聲，掙脫邱艷的手轉身往屋裏跑。

沈聰站在外邊，聽聲音不對勁，擡腳，提向大門，“阿諾，你和誰在院子裏。”

刀疤也意識到情況不對，見沈聰一腳下去，門搖搖晃晃，“聰子，我們一塊來。”邱艷走到門邊，伸手正欲取門閂，啪的聲，門從外被人撞開，力道大，她躲閃不急，被門扇了下，摔倒在地，趔趄間，腳一崴，疼得她喊出了聲，撐著身子，還未看清來人，下顎便被人高高擡起，一雙憤怒的眸子死死盯著她，“阿諾呢？”

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